Análisis de la responsabilidad civil por accidentes por caídas relacionados con la nieve y el hielo en Illinois

Ha vuelto a llegar esa época del año. Las aceras están cubiertas de nieve y hielo, los suelos están mojados por la nieve derretida y el riesgo de sufrir un accidente por resbalón y caída es mayor que nunca. El clima invernal puede ser extremadamente peligroso por diversas razones, pero los accidentes por caídas pueden resultar especialmente graves para las personas mayores y aquellas con problemas de salud.

Los resbalones y las caídas pueden provocar lesiones cerebrales traumáticas, fracturas óseas, lesiones en órganos internos, lesiones de espalda y otras consecuencias dolorosas. Aunque la legislación de Illinois permite, en general, que las víctimas de accidentes por resbalones y caídas reclamen una indemnización económica por sus lesiones, existen leyes especiales relativas a las lesiones relacionadas con la nieve y el hielo.

Acumulación natural de nieve y hielo frente a acumulación no natural

La mayoría de la gente está de acuerdo en que quitar la nieve de la acera y mantener la propiedad libre de hielo forma parte de ser un buen vecino o un empresario responsable. Sin embargo, los propietarios no siempre son responsables de las lesiones causadas por la nieve y el hielo en su propiedad. Si un accidente por caída se debe a una «acumulación natural» de nieve o hielo, el propietario no suele ser responsable. No obstante, si la caída se produce a causa de una acumulación no natural de nieve o hielo, el propietario puede ser responsable de los daños.

Es muy difícil determinar qué constituye una acumulación natural o no natural. Los tribunales de Illinois se han pronunciado a favor de los propietarios en casos en los que los demandantes han sufrido caídas debido a la nieve derretida en el suelo o a las aceras heladas.

Un caso en el que el Tribunal de Apelación de Illinois falló a favor del demandante se refería a una acumulación anómala de hielo provocada por la nieve amontonada contra un edificio. El propietario había contratado un servicio de retirada de nieve para limpiar el aparcamiento. Sin embargo, la empresa encargada de la retirada amontonó toda la nieve en un enorme montón contra el edificio. Cuando la nieve se derritió, el agua se volvió a congelar y creó peligrosas placas de hielo en el aparcamiento. Una persona resbaló sobre el hielo y pudo interponer una demanda con éxito.

Accidentes por resbalones y caídas en pisos y viviendas de alquiler

Existe una excepción notable a la regla sobre la acumulación natural frente a la no natural explicada anteriormente. Si el propietario de un inmueble —por ejemplo, un arrendador o la administración de un complejo de apartamentos— incluye en el contrato de alquiler una cláusula por la que se compromete a retirar la nieve y el hielo, dicha parte está obligada a cumplir dicho acuerdo. Si un inquilino resbala y se cae porque el propietario no ha cumplido lo estipulado en el contrato de alquiler, el inquilino podría demandarle por daños y perjuicios.

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Fuente:

https://casetext.com/case/hornacek-v-5th-avenue-property-management