Cámaras y seguridad en los cruces: el rojo y el amarillo no son blanco y negro

¿Cuál es el efecto general sobre la seguridad cuando se instalan cámaras en los cruces para detectar infracciones de tráfico?

Las cámaras de semáforo en rojo, como se las conoce comúnmente, han sido objeto de polémica en la zona del condado de Lake y en otras muchas ciudades de todo el país. Sus defensores las justifican por motivos de seguridad pública, como una forma de evitar que los conductores se salten los semáforos en rojo, utilizando la tecnología para multar automáticamente a los infractores.

Sin embargo, el uso de esta táctica suscita varias preocupaciones. Los defensores de las libertades civiles sostienen que, al permitir que las máquinas pisoteen los derechos emitiendo multas de tráfico de forma inmediata, se cierne el espectro del «Gran Hermano». Otros afirman que los ayuntamientos instalan las cámaras no para mejorar la seguridad, sino para obtener, de forma cínica, mayores ingresos procedentes de las multas de tráfico.

Y luego está la simple cuestión de seguridad: si la gente frenara bruscamente de repente para evitar multas por saltarse un semáforo en rojo, esto podría provocar colisionesen lugar de evitarlas.

Propuesta sobre la luz amarilla en Illinois

En mayo, la Cámara de Representantes de Illinois estudió una propuesta para añadir un segundo adicional a la luz amarilla en los cruces en los que hay cámaras de control de semáforos. La propuesta fue aprobada por el Senado de Illinois, pero no prosperó en la Cámara de Representantes.

Los defensores de la propuesta se basaron en un estudio realizado en la Universidad de Texas A&M. El estudio indicaba que los accidentes podrían reducirse hasta en un 40 % si se alargara la duración de las luces amarillas. El número de multas por infracciones captadas por las cámaras de semáforo en rojo también se reduciría, ya que los conductores dispondrían de más tiempo para detenerse o cruzar los cruces con seguridad.

Los detractores argumentaron que alargar la duración de la luz amarilla perjudicaría, en lugar de favorecer, los esfuerzos por mejorar la seguridad. Uno de esos detractores fue el alcalde de Chicago, Rahm Emanuel. «Alargar la duración de la luz amarilla tiene consecuencias negativas para la seguridad», afirmó la alcaldía en un comunicado.

Puede que el alcalde tenga razón. Se están llevando a cabo estudios sobre la eficacia de las cámaras de semáforo en la zona del condado de Lake. Sin embargo, un estudio reciente realizado por un experto de la Universidad de Illinois en 39 cruces de Chicago reveló un aumento de los accidentes, y no una disminución, tras la instalación de las cámaras.

Algunos de esos accidentes podrían ser colisiones por alcance, cuando los conductores frenan demasiado bruscamente al intentar evitar una multa emitida automáticamente.

Al parecer, mejorar la seguridad en los cruces con semáforos no siempre es una cuestión tan clara.