Mejora el historial de seguridad de los conductores mayores

La idea de que la unión hace la fuerza puede resultar reconfortante; sin embargo, el hecho de que haya más de 20 millones de conductores de 70 años o más circulando por las carreteras puede que no resulte especialmente tranquilizador para los usuarios de la vía pública. No obstante, a raíz de las restricciones más estrictas impuestas a los conductores de edad avanzada, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) ha publicado recientemente un informe en el que se señala que se ha producido un descenso en el número de accidentes mortales en los que se ven implicados dichos conductores.

El informe del IIHS analizó los datos sobre accidentes mortales entre los años 1997 y 2008 y reveló que las tasas de accidentes mortales, de lesiones no mortales y de daños materiales entre los conductores mayores de 70 años habían disminuido. Aunque es motivo de celebración, estas drásticas reducciones no estaban previstas.

A medida que los conductores envejecen, hay ciertas cosas que se dan por sentadas. Los reflejos se vuelven más lentos, el cuerpo se debilita, la vista se deteriora, la audición se resiente y la resistencia disminuye. Cualquiera de estos factores puede afectar a la capacidad de una persona mayor para conducir con seguridad. La disminución de las tasas de accidentes y lesiones podría deberse a una mejora del estado de salud general de los conductores, a la presencia de vehículos más seguros en la carretera o a la mejora de la atención médica de urgencia y traumatológica.

Aunque la salud puede ser un factor que influya, otra consideración podría ser las restricciones de conducción más estrictas que muchos estados han establecido para los conductores de edad avanzada. La mayoría de los estados cuentan con restricciones estándar para la renovación del carné de conducir.

Algunos estados exigen a los conductores de edad avanzada plazos de renovación más cortos, como de uno a dos años. En Arizona, Luisiana, Nuevo Hampshire e Illinois, los conductores mayores de 70 años no pueden renovar su permiso por correo. Otros estados exigen informar sobre el estado de salud o someterse a pruebas de visión. En Illinois y Nuevo Hampshire, los conductores mayores de 75 años deben realizar un examen práctico de conducción para renovar su permiso. En el Distrito de Columbia, los conductores de edad avanzada deben realizar una prueba de reacción.

En los próximos años, la población de Estados Unidos experimentará un cambio por el que las personas mayores representarán un mayor porcentaje de la población. Gracias al aumento de la esperanza de vida y a los avances de la medicina, la Oficina del Censo de Estados Unidos estima que casi el 10 % de la población tendrá 70 años o más.

Aunque el informe del IIHS es alentador, no disipa la preocupación que suscita la presencia de conductores de edad avanzada en las carreteras. Los conductores y pasajeros de edad avanzada siguen teniendo más probabilidades que el resto de conductores de resultar heridos o perder la vida en accidentes de tráfico mortales. Si bien existen diferencias entre los 50 estados en cuanto a las restricciones del permiso de conducir para las personas mayores, solo el tiempo dirá si será necesaria una legislación federal para proteger a los conductores y las carreteras estadounidenses.