Exceso de pasajeros y riesgo de accidentes de tráfico entre los adolescentes

Es cierto que las aves del mismo plumaje suelen reunirse en bandadas. Este viejo proverbio puede aplicarse a muchos contextos diferentes, pero su significado básico sigue siendo el mismo: a las personas les gusta relacionarse con otras personas que son como ellas.

Esto puede suponer un grave problema cuando los «chicos» en cuestión son conductores adolescentes que tienden a ignorar las normas de conducción segura. Estos conductores son los responsables de muchosaccidentes de tráfico en el condado de Lake.

En este artículo se analizarán los resultados de investigaciones recientes que indican que la presión de grupo es una de las principales causas de accidentes entre los conductores adolescentes. Conocer mejor por qué y cómo ocurre esto debería ayudar a la sociedad a elaborar y aplicar leyes más eficaces sobre el sistema de permisos de conducir por etapas para los conductores jóvenes.

Eficacia de los programas de GDL

¿Están haciendo lo suficiente Illinois y otros estados para disuadir a los conductores adolescentes de asumir riesgos excesivos?

En los últimos veinte años, los 50 estados han puesto en marcha programas de permiso de conducir por etapas. La progresión básica consta de tres fases. El proceso comienza con un periodo de aprendizaje supervisado.

En Illinois, esta fase del permiso de conducir comienza a los 15 años y va acompañada de clases de conducción. Aunque algunos estados permiten que esta fase comience ya a los 14 años, otros esperan hasta los 16.

La fase intermedia o de prueba limita la conducción sin supervisión en situaciones que se sabe que entrañan un riesgo elevado. La presencia de compañeros de viaje es uno de esos riesgos, junto con enviar mensajes de texto, conducir de noche y otros.

La tercera y última etapa es el carné de conducir con todos los derechos. En Illinois, esto se denomina «fase de carné completo».

Restricciones para los pasajeros

Es bien sabido que llevar pasajeros adolescentes aumenta el riesgo de que un conductor adolescente sufra un accidente de tráfico. Por eso, muchos estados limitan el número de pasajeros que pueden llevar los conductores adolescentes.

Según la ley de Illinois sobre el permiso de conducir por etapas, un conductor de 16 o 17 años que se encuentre aún en la fase inicial del permiso solo puede llevar en el vehículo a una persona menor de 20 años. La única excepción a esta norma es que se trate de un familiar del conductor, como por ejemplo un hermano.

Esta restricción de pasajeros se aplica durante el primer año desde la obtención del carné o hasta que el conductor cumpla 18 años, lo que ocurra primero. Sin embargo, incluso tras este periodo, sigue existiendo una restricción de pasajeros. El número de pasajeros está limitado a uno en el asiento delantero y al número de cinturones de seguridad disponibles en el asiento trasero. También se aplican otras restricciones durante la fase inicial que precede a la obtención del carné definitivo. Estas restricciones incluyen limitaciones a la conducción nocturna y la prohibición del uso del teléfono móvil, salvo en casos de emergencia.

Estudios de investigación

Dos estudios recientes arrojan luz sobre los retos que plantea la aplicación de estas restricciones.

En un estudio, los resultados de una encuesta revelaron que los adolescentes más propensos a llevar a sus amigos en el coche comparten ciertas características asociadas a un mayor riesgo de sufrir accidentes. El estudio fue realizado por investigadores del Hospital Infantil de Filadelfia y contó con la participación de 198 conductores adolescentes. Los adolescentes de este tipo se consideran amantes de las emociones fuertes y afirman que sus padres no les establecen normas claras ni controlan dónde se encuentran. Los adolescentes que encajan en este perfil también tienen una percepción general deficiente de los riesgos que conlleva la conducción.

Otro estudio, realizado por la aseguradora State Farm, analizó a los conductores adolescentes implicados en accidentes graves. La investigación se basó en una muestra de 677 conductores adolescentes representativos a nivel nacional.

El estudio reveló que tanto los conductores adolescentes varones como las conductoras adolescentes que llevaban a compañeros de viaje tenían más probabilidades de distraerse justo antes de un accidente que los adolescentes cuyos accidentes se produjeron mientras conducían solos.

Sin embargo, los resultados de la encuesta revelaron algunas diferencias entre los chicos y las chicas adolescentes en lo que respecta a conducir con pasajeros. Los chicos adolescentes que llevaban pasajeros tenían casi seis veces más probabilidades de realizar una maniobra ilegal al volante que los que conducían solos, y el doble de probabilidades de conducir de forma agresiva justo antes de un accidente.

La encuesta reveló que las chicas rara vez conducen de forma agresiva, tanto si llevan pasajeros como si no.

En conjunto, los dos estudios recientes apuntan al papel clave que desempeñan los compañeros a la hora de fomentar —o socavar— los hábitos de conducción segura. Rodearse de amigos que buscan emociones fuertes puede contribuir a los accidentes, ya que distraen al conductor y fomentan conductas de conducción arriesgadas. Estas conductas podrían incluir el exceso de velocidad, seguir demasiado de cerca al vehículo de delante, zigzaguear entre los carriles u otras conductas de riesgo.

Aunque no haya drogas ni alcohol de por medio, este tipo de comportamientos aumentan el riesgo de sufrir accidentes de tráfico.

Las últimas investigaciones sobre los conductores y pasajeros adolescentes sugieren que la policía debería actuar con cautela a la hora de hacer cumplir las restricciones relativas a los pasajeros. Aunque sus padres les den carta blanca, los adolescentes que incumplan dichas restricciones deben saber que la sociedad no tolerará que asuman riesgos excesivos, ya que esto provoca demasiados accidentes por conducción distraída.

Las aves de esta especie aún pueden reunirse. Sin embargo, en una sociedad ordenada, no pueden hacerlo con un adolescente distraído al volante de un coche.